Salitre en paredes

El salitre en paredes (técnicamente conocido como eflorescencia salina) es un depósito blanquecino y cristalino de sales solubles (principalmente nitratos, sulfatos y cloruros de sodio, potasio o calcio) que se acumula en la superficie o en los poros de los materiales de construcción como ladrillos, hormigón, yesos y morteros.

Mecanismo y causas del salitre

Para que aparezca salitre deben coincidir simultáneamente tres factores: presencia de sales solubles, presencia de agua o humedad (que actúa como vehículo disolvente y transportador) y un gradiente de evaporación.

1. El agua penetra en la fábrica y disuelve las sales presentes en el terreno, en las piezas cerámicas, arenas o en el cemento.

2. La humedad migra por capilaridad o diferencia de presión de vapor hacia la cara expuesta al aire.

3. Al alcanzar la superficie o las capas superficiales, el agua se evapora. Las sales disueltas no pueden evaporarse, por lo que cristalizan, generando depósitos visibles en superficie (eflorescencias) o bajo la piel del revestimiento (criptoeflorescencias).

Principales causas:

• Humedad por capilaridad: Agua subterránea que asciende desde los cimientos y soleras debido a la porosidad de los materiales y a la falta o degradación de una barrera impermeable.

• Humedad por filtración lateral: Frecuente en muros enterrados, sótanos o bodegas en contacto con tierra húmeda.

• Fugas en instalaciones: Roturas o pérdidas lentas en conducciones de saneamiento o fontanería empotradas.

• Condensaciones continuadas: Presencia prolongada de agua líquida en paramentos fríos que disuelve las sales de yesos o enlucidos.

• Materiales contaminados: Empleo de áridos de machaqueo no lavados, arenas de origen marino o aguas de amasado con alta salinidad durante la obra original.

Actuaciones necesarias para evitar y cortar el salitre

La regla fundamental en patología de la edificación es que el salitre no se elimina atacando la mancha, sino cortando el suministro de agua.

• Por ejemplo mediante tratamientos contra capilaridad mediante electroosmósis inalámbrica Drymat:  Colocación de un sistema de secado de muros con Drymat inalámbrico en casos de escasa afectación, que invierte el sentido de fluctuación de la humedad hacia abajo. Espesores de muros o cimientos convencionales, distancias cortas, actuaciones en pisos o chalets. 

• Por ejemplo con tratamiento contra capilaridad mediante electroosmósis alambrica Drymat: (Sistema Premium) Instalación de una red eléctrica de muy baja tensión, con anodos y cátodos para un secado mas rápido, especialmente indicado para edificios patrimoniales, grandes espesores de cimientos, cimentaciones o muros, con media a gran afectación. .

¿Por qué es obligatorio retirar los revestimientos afectados?

Una vez erradicada la entrada de agua (por ejemplo, tras aplicar un sistema de secado de muros Drymat), dejar los enfoscados y enlucidos antiguos es proclive a posibilitar que el problema reaparezca «aparentemente», debido a dos fenómenos:

1. Higroscopicidad extrema de las sales: Las sales atrapadas en el mortero y el yeso tienen una afinidad natural por el agua. Absorben la humedad del aire ambiental (incluso con humedades relativas normales del 60–70%), disolviéndose y recristalizando continuamente en ciclos ambientales secos/húmedos sin que provenga agua del suelo.

2. Presión de cristalización (criptoeflorescencias): Cuando las sales cristalizan dentro del sistema de poros de un mortero o enlucido tradicional, aumentan su volumen de forma sustancial (hasta 2–3 veces su tamaño molecular anhidro). Esta presión mecánica supera la resistencia a tracción del mortero y del yeso, provocando el bufado, agrietamiento, ahuecamiento y desprendimiento sistemático de pinturas y capas de acabado.

Por ello, el protocolo estándar exige picar y demoler el mortero y yeso contaminado hasta el soporte base, superando entre 50 cm y 80 cm por encima de la cota máxima alcanzada por la humedad.

Revestimientos para evitar que las sales remanentes vuelvan a emerger

Tras sanear el soporte mecánico, pueden quedar sales residuales en el núcleo del muro que podrían migrar al secarse. Para evitar que destruyan el nuevo acabado, se emplean las siguientes medidas:

• Tratamiento antisales (bloqueador/neutralizador químico):

  • Aplicación directa sobre el ladrillo o piedra descubierta de disoluciones de fluosilicatos o convertidores de sales. Estos reaccionan con las sales solubles convirtiéndolas en compuestos insolubles que no migran ni cristalizan con el agua residual.

• Morteros macroporosos deshumidificantes (Norma EN 998-1 tipo R):

  • Morteros diseñados específicamente para rehabilitación de muros con sales. Poseen una estructura interna con un volumen muy elevado de macroporos interconectados.

  • Cómo funcionan: Permiten la rápida evaporación del vapor de agua procedente del muro mientras retienen y albergan las sales cristalizadas dentro de sus macrocavidades interiores sin que generen presiones destructivas ni lleguen a la superficie exterior.

• Morteros de cal hidráulica natural (NHL):

  • Altamente transpirables y permeables al vapor, no retienen agua en el núcleo y reducen drásticamente las tensiones frente a los morteros rígidos de cemento Portland.

• Acabados finales transpirables:

  • Debe prohibirse el uso de yesos de terminación (muy solubles y sensibles a sales) y de pinturas plásticas o esmaltes sintéticos que actúen como barrera de vapor.

  • Las capas de terminación deben ejecutarse con pinturas al silicato puro o pinturas al siloxano, que se unen químicamente al soporte mineral manteniendo una total permeabilidad al vapor de agua (S_d < 0,05\m).